Calculer son seuil de rentabilité dès le lancement de son entreprise

Pourquoi calculer son seuil de rentabilité avant même de se lancer ?

Cette étape s'inscrit dans la continuité de la préparation de votre projet : elle intervient une fois les grandes lignes de l'activité posées, avant de figer un prix de vente ou un plan de financement.

Qu'est-ce que le seuil de rentabilité ? Définition

Le seuil de rentabilité correspond au montant de chiffre d'affaires à partir duquel une entreprise couvre l'intégralité de ses charges, fixes et variables, sans encore dégager de bénéfice. En dessous de ce seuil, l'activité est déficitaire ; au-dessus, elle devient bénéficiaire.

Vous pouvez faire ce calcul dès la rédaction de votre business plan, dont il constitue l'un des indicateurs clés, à partir de votre prévisionnel financier. Ce qu'il vous apporte est concret : savoir dès le premier jour quel est l'objectif réaliste à atteindre pour être bénéficiaire, plutôt que de naviguer à vue sur les premiers mois d'activité.

Quelle est la différence entre seuil de rentabilité et point mort ?

Ces deux notions sont souvent confondues, mais pourtant elles sont bien différentes.

• Le seuil de rentabilité s'exprime en euros, ou en nombre d'unités vendues : c'est un montant.
• Le point mort s'exprime en durée : c'est la date, dans l'année, à laquelle ce montant est effectivement atteint compte tenu du rythme réel des ventes.

Tableau simple pour visualiser la différence

Pourquoi est-il important de calculer son seuil de rentabilité sans attendre ?

Le seuil de rentabilité est un repère concret pour prendre des décisions plus réalistes dès le lancement de l’activité :

• fixer un prix de vente qui couvre réellement les charges, et pas seulement un prix qui semble cohérent sur le papier ;
• éviter de se projeter sur un chiffre d'affaires optimiste, déconnecté de la réalité des charges ;
• piloter le démarrage avec un objectif de ventes minimal, mensuel ou hebdomadaire : un repère bien plus lisible au quotidien qu'un objectif annuel abstrait ;
• faciliter les échanges avec un partenaire bancaire ou un investisseur, pour qui ce calcul fait partie des éléments attendus dans un dossier de financement.

Comment calculer son seuil de rentabilité, étape par étape ?

Étape 1 : identifier ses charges fixes et ses charges variables

Pour calculer le seuil de rentabilité, il faut d'abord avoir une vue exhaustive de toutes les charges :

• les charges fixes, dues indépendamment du niveau d'activité : loyer, assurances Responsabilité Civile et professionnelles, abonnements, salaires et cotisations sociales du dirigeant le cas échéant, honoraires comptables,
• les charges variables, qui évoluent avec le volume d'activité : achats de matières ou de marchandises, frais de sous-traitance, commissions, frais de livraison.

Comment savoir si son seuil de rentabilité est bon ?

Reprenons l'exemple de l'e-commerçant. Avec un seuil fixé à 3 933,34 € de chiffre d'affaires mensuel, soit 99 ventes, un dirigeant qui réalise déjà 130 ventes par mois dégage une marge de sécurité (l'écart entre l'activité réellement réalisée et le seuil minimal à atteindre) de 31 ventes au-dessus du seuil. C'est plutôt bon signe pour l'activité, à condition que ce niveau de ventes se maintienne dans la durée : une marge de sécurité confortable un mois donné ne garantit rien sur les mois suivants si l'activité reste irrégulière.

Un seuil atteint tôt dans l'année est-il toujours bon signe ?

Un seuil de rentabilité précoce dans l'année (si le seuil est atteint dès le printemps par exemple) signifie une marge de sécurité plus large sur le reste de l'exercice : c'est en général un signal positif.

Mais si votre activité est saisonnière, ce constat doit être relativisé. Le seuil peut être atteint tôt simplement parce que les ventes se concentrent en début d'année, sans que cela traduise une meilleure rentabilité structurelle.

Que faire si le seuil semble trop difficile à atteindre ?

Si le seuil calculé correspond à un volume de ventes irréaliste au regard du marché visé (100 ventes par mois alors que la clientèle potentielle ne le permet pas, par exemple), trois leviers principaux permettent de réajuster la situation :

• réviser le prix de vente, ou orienter le mix de ventes vers les produits à plus forte marge ;
• réduire certaines charges fixes évitables, si le calcul révèle des charges surdimensionnées en phase de lancement (local trop grand, abonnements superflus ;
• revoir le positionnement de l'offre.

Quels sont les points de vigilance à garder en tête au démarrage ?

• Les charges qu'on oublie le plus souvent : assurances, cotisations sociales du dirigeant, amortissements.
• La rémunération du dirigeant : l'omettre donnerait une image de rentabilité artificiellement favorable.
• Le risque de sous-estimer les charges variables réelles : les frais annexes (déplacements, essais, ajustements) sont à prendre en compte dans le prévisionnel.
• La difficulté à classer certaines charges entre fixe et variable : téléphonie, affranchissement ou certaines taxes n'entrent pas toujours clairement dans une seule catégorie. En cas de doute, mieux vaut trancher clairement plutôt que de laisser une charge non affectée.
• La distinction entre facturé et encaissé : atteindre le seuil de rentabilité en chiffre d'affaires facturé ne signifie pas disposer de la trésorerie correspondante au même moment.
• La nécessité de recalculer le seuil à chaque changement significatif : évolution du prix de vente, des charges ou de la structure de l'activité.

À voir également, notre article sur la clôture de l'exercice comptable.

Centraliser justificatifs et factures pour suivre ses charges réelles dès le lancement avec La Poste Pro

Suivre votre seuil de rentabilité au fil des mois suppose de garder une vision fiable de ses charges réelles : factures fournisseurs, justificatifs, notes de frais.

Un coffre-fort numérique, tel que celui que propose le Groupe La Poste, permet de centraliser et sécuriser ces documents dès les premiers mois d'activité.

Vos questions fréquentes sur le seuil de rentabilité