Les dangers des antidouleurs chez les seniors

Quelles précautions prendre avec le paracétamol ?

Le paracétamol est couramment utilisé pour soulager des douleurs modérées. Bien qu’il ne présente pas de risque cardiovasculaire, il peut être nocif pour la santé. Son principal danger est hépatique : un surdosage peut provoquer une toxicité sévère du foie et cela arrive plus fréquemment qu'on ne le croit. Il est présent dans de nombreux produits pharmaceutiques comme les sirops contre la toux, les médicaments contre la grippe ou encore les antidouleurs combinés. Il est donc possible d'absorber une dose excessive sans le vouloir, en prenant plusieurs médicaments au quotidien.

Notre conseil : vérifiez la composition de chaque médicament pris simultanément et respectez scrupuleusement la posologie indiquée par le médecin ou le pharmacien. Ce dernier peut notamment regarder la liste des traitements en cours et repérer d'éventuels doublons.

Pourquoi modérer l’utilisation d’anti-inflammatoires non stéroïdiens ?

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (ou AINS) figurent parmi les médicaments les plus couramment consommés. L'ibuprofène en est le parfait exemple. Ils soulagent efficacement certaines douleurs inflammatoires et font baisser la fièvre. Chez un adulte jeune et en bonne santé, ils sont généralement bien tolérés sur de courtes durées mais pas chez les personnes âgées. Les recommandations médicales actuelles déconseillent fortement leur usage en première intention pour des raisons précises. Les AINS exposent à des risques digestifs sérieux (ulcères gastriques, saignements) auxquels les seniors sont particulièrement vulnérables. Ils peuvent aussi altérer la fonction rénale (déjà fragilisée par l'âge) et majorer le risque d'accidents cardiovasculaires chez des patients souvent traités pour le cœur ou la tension artérielle.

En pratique, mieux vaut éviter l’automédication et de prendre des AINS sans avis médical, d'autant plus que les effets indésirables peuvent s'installer progressivement, sans symptôme alarmant immédiat.

Dans quels cas prendre des opiacés ?

Pour les douleurs intenses (cancéreuses, post-opératoires ou chroniques résistant aux autres traitements), les médecins peuvent être amenés à prescrire des opiacés. Ces médicaments agissent directement sur le cerveau pour bloquer la perception de la douleur et sont réputés efficaces. C'est précisément parce qu'ils sont puissants qu'ils s'accompagnent d'une liste d'effets indésirables à ne pas négliger.

Chez tout patient, les opiacés peuvent provoquer de la somnolence, des nausées, des troubles sévères du transit intestinal (comme la constipation), des états de confusion et un risque de dépendance. Chez les seniors, ces effets sont amplifiés et leurs conséquences potentiellement bien plus graves. Un suivi clinique rapproché est donc indispensable dès lors qu'un opiacé est prescrit à une personne âgée.

Quels sont les dangers du tramadol ?

Le tramadol est un médicament antidouleur de la famille des opioïdes. Chez les personnes âgées, il doit être utilisé avec une vigilance particulière, notamment en raison de ses effets indésirables et des interactions possibles avec d’autres médicaments. En plus des effets indésirables évoqués plus haut, le risque d’interactions médicamenteuses doit être pris en compte si plusieurs traitements sont pris en même temps.

Comme les autres opioïdes, le tramadol expose aussi à un risque de dépendance et de surdosage. Depuis le 1er mars 2025, les médicaments contenant du tramadol ou de la codéine doivent d’ailleurs être prescrits sur ordonnance avec la mention du dosage, de la posologie et de la durée du traitement.

En cas d’effet indésirable ou de doute sur le traitement, parlez-en à un médecin ou un pharmacien.

Quelles sont les autres interactions médicamenteuses à risque ?

Les interactions dangereuses ne concernent pas uniquement les médicaments sur ordonnance. Certaines plantes communément utilisées comme le ginseng, le gingembre ou la camomille (en infusion par exemple) peuvent interagir avec des antalgiques et provoquer des effets indésirables inattendus. Si vous en consommez, il faut en informer son médecin au même titre qu'un médicament classique.

Cette vigilance s'étend également à tous les produits pris « à la demande » en dehors de toute prescription régulière. Un antalgique acheté librement en pharmacie pour un mal de dos ou une douleur dentaire doit figurer dans le bilan médicamenteux communiqué au médecin traitant. Ce qui semble anodin peut, dans un contexte de traitements multiples, créer un déséquilibre thérapeutique difficile à identifier (et aux conséquences parfois sérieuses pour la santé).

Comment sécuriser la prise d'antidouleurs au quotidien ?

• Avant chaque consultation médicale, rassemblez toutes les ordonnances en cours. Notez la nature des douleurs ressenties, leur intensité, les moments de la journée où elles surviennent et leur évolution dans le temps. Ces informations permettent au médecin de choisir le traitement le plus adapté à la situation réelle du patient. Elles évitent également les prescriptions redondantes ou les erreurs de posologie.
• Sécurisez la prise quotidienne en utilisant un pilulier. Une solution parfaite pour éviter les oublis ou le surdosage. Le recours à une infirmière à domicile (sur prescription médicale) peut aussi être envisagé pour sécuriser les soins, sans imposer une surveillance familiale constante.
• En cas d'oubli, ne doublez JAMAIS la dose suivante pour compenser. Ce réflexe, aussi compréhensible soit-il, peut exposer votre proche à un surdosage aux effets indésirables sérieux.

La douleur mérite d'être soulagée sans mettre en péril sa santé. N'hésitez pas à solliciter régulièrement votre médecin traitant ou votre pharmacien : ce sont vos alliés les plus proches pour vous conseiller sur les antidouleurs à prendre.